从“辍学村姑”到带领一方致富的“大地之子”“全国农村青年致富带头人”，17年来，余海燕一直扎根农村一线，用自己的双手、影响力帮助着身边的每一个人，致力于家乡发展。
1983年，余海燕出生在古田县鹤塘镇程际村。虽然因家境贫寒辍学，余海燕并没有消沉，她与母亲共同承担生活的艰辛，也在坚韧中默默期待起飞的那一天。
2001年初，在村干部热心帮助下，原在家务农的余海燕到村委会打杂做卫生，从此，她翻开了人生的另一篇章。从在村委会打杂到当出纳，再通过竞选被选为村干部，而后入党，通过福建省委党校学习，余海燕获得大专文凭。
学成归来，余海燕为家乡依旧落后与贫困忧心。程际村海拔880米，土地肥沃、山峦起伏、云雾弥漫，是产茶的绝佳之地。程际村村民素有种茶制茶的传统，在父亲的支持下，余海燕创立了村里第一家茶厂，之后村里又陆续办了好几家茶厂。但是市场竞争激烈，加上销售不畅，产品同质化严重，茶叶积压很多，村里的茶厂纷纷倒闭，海燕同样面临压力。
余海燕暗自下定决心，一定要将茶叶从大山推销出去，让家庭、更多村民走出贫困的窘境。在锲而不舍的坚持下，余海燕渐渐地打开了茶叶销路，慢慢地有了固定的客源。她的创业之路，终于迎来了黎明的曙光。
2012年，她在程际村成立了合作社，承包茶山300余亩，新建了茶叶加工厂和食用菌生产基地。2014年，她又着手更新制茶设备，改进制茶工艺，提高成品质量，并注册了自己的茶叶商标“闽之艳”。在省农科院茶叶研究所的帮助下，在茶园成功研发出“茶菌”循环利用技术：将茶的有机副产物(茶枝、茶末和茶渣)替代木屑，用于高效栽培食用菌(灵芝、香菇等)。创新的工艺大大提升了茶叶品质，她选送“闽之艳”红茶、绿茶产品到各地参展、评比，连续五年获得多个大奖。她的茶园被评为宁德市巾帼示范基地、福建省巾帼示范基地和省农科院科技示范基地。
作为山村先富起来的一员，余海燕不忘初心，情系村民，回馈桑梓。她创立的合作社吸收村民入股，还吸收了208名社员，精准帮扶贫困户就业7户。目前茶园已经超过1000亩，年产值近千万元。在县农业农村局牵头、省茶科所支持下，余海燕还为83个50岁以下村民提供优质培训，传授他们茶叶栽培和制作技术，共同提高茶叶的产量和品质。
2018年，作为村党支部委员，余海燕参加全国农村党员骨干脱贫攻坚培训班。她还身兼古田县大学生创业协会副秘书长。在脱贫攻坚、振兴乡村的路上，“铁燕子”继续振翅高飞。
