铁皮石斛是久享盛誉的珍稀名贵中药，被列为“中华九大仙草之首”，其独特的药用价值和保健功效，自古以来就被很多著名医典记载和推崇。野生的铁皮石斛大多数生长在半阴湿的岩石上，而在漳浦县石榴镇，铁皮石斛不仅爬上了龙眼树，还在海枣树上生根发芽，自然繁衍。
春夏交替的季节，漳浦县石榴镇梅北村的一片海枣树上开满了黄色的小花，吸引了不少游客朋友前来采摘。和普通海枣树上的花不一样的是，这些星星点点的小黄花都开在树干上。
“这里是我们的铁皮石斛园，面积约200亩，在海枣树上种植铁皮石斛是我们的特色。”陈亚萍是福建省鑫梅生物科技开发公司鑫梅铁皮石斛产业园企宣部负责人，她告诉游客们，现在看到的这棵树上的花，不是海枣树开的，而是种在海枣树上的铁皮石斛开的。每年4月—5月是石斛开花的季节，把花摘下来烘干后可以用来泡水喝；鲜花也可以用于煲汤或煎鸡蛋，口感特别好。一年只有这1个月的时间可以尝鲜，非常稀有。
像这样为游客讲解，带领游客采摘的活动，陈亚萍已经做过多场。她的讲解，也让前来采摘的游客大开眼界。
“铁皮石斛竟然还能长在树上，这是我头一次见到，挺让我震惊的。”惊讶之余，游客王先生打算摘点鲜条鲜叶带回去给家人炖汤。
“我见过新鲜的石斛，但没见过石斛花。”游客陈女士不禁赞叹，阳光照在石斛花上真是太好看了，让她心情非常愉悦。她发现石斛花是可以食用的，比如用来煎鸡蛋。她非常期待这道美食。
远远望去，一大片海枣树郁郁葱葱，走近后发现树干上密集地长着细长肥胖的枝条，枝条顶端有细小翠绿的叶片向外生长，这就是铁皮石斛，它的根部透过棕丝将海枣树紧紧缠绕。陈亚萍告诉笔者，因为石斛枝干上有铁锈斑，所以取名“铁皮石斛”。在数十个石斛品种中，铁皮石斛的药用效果名列前茅。
海枣树坚韧挺拔，一片片枝桠遮天蔽日，成了铁皮石斛的保护伞。像这样的一棵海枣树，上面可以种上百束铁皮石斛，年产值可达一两千元。
福建是野生铁皮石斛的发源地之一，2008年至2009年期间，漳浦开始引进种植铁皮石斛。当时，铁皮石斛主要种植在龙眼树和荔枝树上，通过木屑和农用肥料将石斛绑在树干上。这种生产模式投入较高，但产量并不高。
“经过考察，我们发现海枣树自带棕蓑，于是就想是不是可以通过减少木屑，让铁皮石斛呈现野生种植的状态。”陈亚萍介绍，他们在海枣树上进行试验，经过多年尝试，最终获得了成功。现在，该企业种在海枣树上的铁皮石斛生长得非常好，每一株都非常壮硕。
让铁皮石斛上海枣树，这在全国是首创，而让铁皮石斛上树的，是陈亚萍的父亲——福建省鑫梅生物科技开发公司董事长陈坤辉。陈坤辉从事中东海枣种植已10余年，价格好的时候一棵海枣树可以卖到近万元，但之后由于市场饱和，近百亩的海枣树一度成了令陈坤辉头疼的棘手货。一次偶然的机会，他在海峡两岸农博会·花博会的展会上看到了铁皮石斛，回来后便突发奇想在海枣树上试种铁皮石斛，没想到真的成功了。
陈坤辉种植铁皮石斛并非一帆风顺，第一次试种因为没有经验，加上买来的石斛苗水土不服，种进海枣树棕蓑不久，石斛苗不是干枯就是烂根。第一批石斛苗全部夭折，80余万元打了水漂。但陈坤辉没有放弃，他继续和团队不断学习、摸索，凭借多年经营苗木积累的丰富农业知识，经过数年不断总结、改进，逐渐摸索出将铁皮石斛寄生在海枣树上的独特种植方法。
陈坤辉说，石斛种在石头上都可以成活，可见它的生命力是非常顽强的。但如果把它种在地里，就长不起来，因为它喜欢半阴半阳的环境。
海枣树的叶柄基部是铁皮石斛寄生的地方，该部位长有纤维状棕蓑，具有保水性好、透气性优的特点。同时，海枣树叶柄肥厚、营养丰富，寄生其上的铁皮石斛可免施农药、化肥，依靠云雾雨露的滋养、吸取海枣树的营养生长。
“铁皮石斛是通过种子传播的，种子飞到哪里，便在哪里生长。”陈坤辉介绍，根据国家药典记载，石斛的母体要生长5年以上，药用价值才比较好，而他们的铁皮石斛是2010年种的，到今年已经14年多了，药用价值非常高。
经过多年的努力，陈坤辉的家庭农场已转型升级为生物科技公司。现在公司不仅出售铁皮石斛枝条、石斛粉，还把采摘下来的干花进行烘焙，制成花茶进行销售。游客除了可以现场体验采摘的乐趣，还可以品味鲜榨石斛汁、凉拌石斛花、石斛炖汤、石斛花茶等美味佳肴。
陈亚萍介绍，在2023年11月份铁皮石斛被列入药食同源目录。她说，铁皮石斛可以每天食用，当成食物吃也是可以的，比如日常煲汤的加点石斛鲜条，汤是非常鲜美的。
2023年8月，农业农村部农产品质量安全中心公布2023年第二批全国名特优新农产品名录，漳浦石榴铁皮石斛入选。如今，通过整合村庄闲置土地资源，鑫梅铁皮石斛特色种植基地占地已达300多亩，亩产量250多公斤，带动本村及周边村落100余人就业，成为漳浦石榴镇农业生产的“新名片”。
“目前，我们还有400多亩的龙眼地和荔枝地有待整合。”陈坤辉表示，整合后，他们将通过“公司+农户”的模式来带动村民增加收入，就是公司不仅为农户提供技术、石斛苗和销售渠道，还将提供岗位让工人到该公司上班。
爬上海枣树的铁皮石斛在阳光雨露中焕发新的生机成了“绿色金库”，让海枣树上树下皆大有可为。
