中国地大物博，各式民居为代表的特色建筑也是当地文化的重要表现形式，许多特色民居已经成为世界文化遗产，也是重要的旅游景区，如福建土楼，还有广东的开平碉楼。
开平是广东省江门市下辖的一个县级市，因为特色的碉楼民居而知名。开平碉楼最多时有3000多座，现在留存的大概有1800多座，已经成了知名的旅游景区。
碉楼这样的民居最早起于明朝，是集防卫、居住和中西建筑艺术于一体的多层塔楼式建筑，其特色是中西合璧的民居，有古希腊、古罗马及伊斯兰等风格多种。
这些古民居，也被许多电影制作方所青睐，其中在这里拍摄的最有名的一部电影是姜文的《让子弹飞》，电影的热映让这里名气大增。
明朝时的开平，土匪猖獗，社会治安混乱，加上河流多，每遇台风暴雨，洪涝灾害频发，当地民众被迫在村中修建碉楼以求自保，历史上有很多因为洪水而爬到碉楼上保命的例子。
开平还是知名的华侨之乡，许多华侨认识到碉楼可以防范匪患，于是请人在国外设计好蓝图带回国建造，这些碉楼也就具有了国外的不同建筑风格。
这些碉楼多数是近代建造的，大量使用了进口水泥、木材、钢筋、玻璃等材料，钢筋混凝土的结构改变了以秦砖汉瓦为主的传统建筑技法，也使得这些碉楼更加坚固。
2007年，开平碉楼被列入世界文化遗产名录，中国由此诞生了首个华侨文化的世界遗产项目。
