在海洋最黑暗的深处，几乎没有地表的光能渗透进来，但不同寻常的生物却能茁壮成长。它们中有许多通过生物发光自己产生光，用于捕食猎物等目的。但据《当代生物学》杂志最新刊登的一篇论文，有几种鱼类进化出了截然相反的生存策略：它们超级黑，能吸收几乎所有触及它们皮肤的光。
据美国阿尔斯科技网站7月18日报道，美国史密森学会自然历史国家博物馆的卡伦·奥斯本发现她在野外工作时无法在相机中捕捉到这些超黑鱼类，她对此感到好奇。为了弄清楚为什么会这样，奥斯本与杜克大学生物学家松克·约翰逊等人进行了合作。实验室的测量显示，事实上，这些超黑鱼类吸收了99.5%以上触及它们皮肤的任何光。这是对在黑暗的海洋深处生存的一种很实用的适应能力，因为在那里，即使是几个光子的光——例如附近饥饿的生物发光生物体发出的光——都可以把鱼的位置暴露给捕食者。
报道称，研究人员还发现了这种高效光吸收的秘密：黑色素。这是一种色素，也存在于人体皮肤中，保护人们免受阳光晒伤。黑色素分布在一种被称为黑色素颗粒的颗粒中，这种颗粒反过来又包含在黑色素细胞中。据奥斯本说，它们在真皮层形成一个连续的细胞层。她说：“这种排列带来了一个连续不断的含有黑色素的细胞层，并确保这个细胞层是触及鱼的光首先遇到的东西。黑色素有效吸收大多数触及黑色素颗粒的光。”
报道称，这些颗粒的大小和形状也很重要，因为它们将没有立即被吸收的光散射到色素层，这样这些光可以被相邻的含有黑色素的细胞所吸收。这实际上是一个非常薄而高效的光陷阱。
奥斯本说：“最黑的鱼就像碳纳米管黑体一样黑。”这意味着与已知最黑的物质之一一样黑。她说：“碳纳米管黑体用紧密排列的碳纳米管捕捉光，而这些鱼则用黑色素吸收光，并且通过优化黑色素颗粒的大小、形状和排列来实现极为高效的光吸收。”
好几种超黑物种似乎独立进化出了完全一样的适应能力，奥斯本及其同事在16种远亲物种中发现了这些色素模式。这项研究的最终目标是采用类似的高效设计，以更为廉价和简便的方法生产超黑材料，例如望远镜、相机和其他光敏感设备的内涂层。
